加尾信号是指在真核生物mRNA的3’端添加的一段非基因编码的poly(A)尾巴。这个过程由位于终止密码3’端的加尾信号序列控制。在结构基因的最后一个外显子中，有一个保守的AATAAA序列及其下游的GT丰富区或T丰富区，这些区域共同构成了poly(A)加尾信号。

形成机制

当mRNA转录至含有加尾信号的区域时，会在此处产生AAUAAA序列以及随后的GU（或U）丰富区。与核糖核酸聚合酶结合的延伸因子能够识别这种结构，并在其下游10-30个碱基的位置切割RNA，同时添加poly(A)尾巴。研究表明，无论是动植物基因还是细胞核病毒mRNA，其3'端均具有高度保守的AAUAAA序列，该序列距离多聚腺苷酸加入位点的距离在11-30个核苷酸之间。如果将病毒转录单位的该序列删除，则原位点不会再次发生切断和多聚核苷酸化。

动物与植物的区别

动物基因的加尾信号通常为AATAAA，而植物基因的加尾信号则更为多样化，常见的是ATAATAApurine序列。