衡宝战役又称中南战役，是在中国开国大典前后进行的唯一大战，发生于1949年9月13日至10月16日，是中国人民解放军第四野战军的三个兵团和中国人民解放军中原野战军的两个兵团，与国民党军白崇禧集团在衡阳市、宝庆（今邵阳）地区进行的一次运动战。

第四野战军司令员林彪、第二政治委员邓子恢遵照中国共产党中央革命军事委员会“对白崇禧集团取远距离迂回包围，插至敌后，然后回打”的方针，指挥第12兵团、第13兵团、第15兵团、第4兵团分三路向华南进军。衡宝战役历时34天，歼灭国民党军4.7万余人，解放了湘南和湘西土家族苗族自治州大部地区。

衡宝战役是中国人民解放军进军中南地区的首次重大战役，为湖南省全省解放扫清了障碍，也为后续解放华南和大西南创造了极为有利的军事条件。衡宝战役与海南岛战役、西南战役并称中国人民解放军渡江后的三大战役。

战役背景

1949年9月，在中国共产党和民主党派共同筹备建立新中国之际，中国南方仍然有几十万中国国民党军队，控制着湖南南部、广东省、广西壮族自治区、云南省、贵州省等地。其中，桂系白崇禧所部是国民党南方军队的主力，其下辖5个兵团11个军共20万人，在人民解放军挺进湘中、赣州市后，撤至湘南衡阳、邵阳市（今邵阳）公路两侧及粤汉铁路衡山至乐昌段一线，重新布置防御，构建起一条东起粤北衔接华南军政长官公署余汉谋集团、西至湘西呼应川湘鄂边绥靖公署宋希濂集团的半弧形湘粤联合防线，企图以此阻止人民解放军向华南进军，并在战况不利时退至广西或云南、贵州。蒋介石妄图依靠南方中国国民党军队抵挡解放军攻势，同时在美国帮助下组建新建陆军，夺占南方后再进攻北方以重新占领全中国。因此，能否迅速歼灭南方国民党军队、尤其是其中的主力白崇禧部，直接关系到新中国开国之后的安危。

战役经过

为迅速解放华南，中国人民解放军第四野战军司令员林彪、第二政治委员邓子恢，遵照中国共产党中央革命军事委员会“对白崇禧集团取远距离迂回包围，插至敌后，然后回打”的方针，指挥第12兵团、第13兵团、第15兵团、第4兵团分三路向华南进军。

西路：以第13兵团2个军由常德市取道沅陵县，攻占芷江侗族自治县，而后进军桂西，完成右派战略迂回任务，切断白崇禧部退往云、贵的道路；另以一个军在湘西土家族苗族自治州钳制宋希濂部。东路：以第15、第4兵团5个军直取广东省，尔后第4兵团向桂南挺进，成为围歼白崇禧集团的南路军，完成左派战略迂回任务，切断白崇禧的海上逃路。中路：以第12兵团6个军向衡宝地区实施正面攻击，牵制白崇禧部主力，力求歼其一部，迫其向桂林市撤退，尔后以3个军尾随其向广西壮族自治区追击，会同西、南两路军围歼白崇禧集团于广西境内。

1949年9月13日，人民解放军西路军主力从湘中常德、桃源县地区向芷江侗族自治县挺进，同年10月2日攻占湘西土家族苗族自治州要地芷江，从右派突破了国民党军湘粤防线，切断了白崇禧集团西逃贵州省的道路。与此同时，东路军向粤北进军，中路军向衡宝地区攻击前进。白崇禧发现解放军南下后，急忙从耒阳市、乐昌市等地调兵加强衡宝沿线防御，企图迟滞解放军南进。据此，林彪、邓子恢判断白崇禧有决战企图，遂令中路军停止前进，同时令中国工农红军西路军由芷江东进至宝庚、祁阳市地区。10月5日晚，中路军主力停止于衡宝线以北。但其第45军第135师因在前进中未接到命令，已进至衡宝公路以南，楔入白崇禧部纵深。

1949年10月6日，白崇禧发现解放军第135师攻占其侧后要点灵宫殿后，集中数个师向第135师攻击。该师在极困难的情况下战斗竟日，终将敌人击退。当日，西路军进逼宝庆，东路军威胁韶关市，白崇禧感到形势对其十分不利，遂于午夜下令所部向广西壮族自治区方面撤退。7日凌晨，林彪、邓子恢发现敌已全线收缩，立即命令第135师在灵官殿顽强阻击白崇禧部，令中路军发起追击。至9日，中路军将白崇禧部第7军2个师及第48军2个师合围于祁阳市以北地区。10日，解放军集中第40军、第41军、第45军、第49军等4个军，从东、北、西三面向被围之第7军等部发起总攻。战斗至11日，将其大部歼灭，并乘胜解放了衡阳市、祁阳、耒阳市等湘南广大地区。与此同时，中国工农红军西路军攻占武冈市，随后又与中路军一部在石江镇地区歼灭逃跑之白崇禧部第62师。留在湘西土家族苗族自治州的第47军解放了张家界市、桑植县等地。此时，白崇禧大部已逃入桂境，中路军随即于祁阳地区停止前进，衡宝战役遂告结束。

战役结果

从1949年9月13日开始的衡宝战役于同年10月16日胜利结束。此役中，人民解放军共歼敌4.75万余人，俘敌中将军长等将官18名，缴获各种火炮402门、汽车176辆、步枪和机关枪13071支、战马1116匹以及各种枪炮弹药100余万发，解放了衡阳市、邵阳市、沅陵县、芷江侗族自治县等28座县（市）城，控制了粤汉、湘桂铁路的湖南段，特别是歼灭了白崇禧赖以起家的四个精锐师。1950年，国民党残部被全部扫清，湖南省全境解放，同年4月1日，中央人民政府批准湖南省人民政府正式成立。

战役意义

衡宝战役是中国人民解放军进军中南地区的首次重大战役，也是在开国大典前后进行的唯一大战。该战役不仅为湖南全省解放扫除了主要障碍，更为后续解放华南、大西南乃至中国大陆全部解放创造了极为有利的条件，为巩固新中国政权奠定了坚实基础。

后世纪念

为纪念在衡宝战役中阵亡的解放军将士，2005年10月，祁东县人民政府在黄土铺镇五四居委会张飞岭修建了衡宝战役烈士纪念墓，该地也于2010年5月被衡阳市委宣传部公布为衡阳市爱国主义教育基地。衡宝战役烈士纪念墓已成为革命传统教育基地，每年清明节或中国人民解放军建军纪念日，都会有学生和干部群众来这里祭扫烈士墓，凭吊烈士，接受爱国主义教育。